译天下 NASA成立60年了，为什么我们还没有找到外星人？

今年，美国宇航局（NASA）60岁了。从人类第一次登月到发射哈勃太空望远镜……NASA在过去60年里取得了巨大成就。但很遗憾，发现外星人不在这份名单上。

    
当然，除了等待外星人的消息，人类还可以更主动地搜索他们。但从哪里开始呢？维恩斯说，就目前而言，从地球周围起步。“首先，如果生命能在地球上孕育，那么应该也能在同样处于太阳系宜居带的火星上发展起来。其次，科学家在环绕木星和土星的冰卫星中发现了生命发展所必需的有机分子，这是另一个潜在的探索地点。”

“在我看来，我们对火星和木星的卫星‘欧罗巴’进行探索，可能会取得有关生命初期阶段的激动人心的成果。它不会帮助我们找到智慧生命，但会帮助我们理解生命的起源，以及生命发展的频率。”

“得益于天文物理学家们的不懈努力，过去十年里，太空探索技术发展迅速，”维恩斯说。加勒特指出，如今，天文物理学家们对能够找到地外智慧生命更加乐观了。“我认为在未来的二三十年里，我们或许能对太阳系中其他天体是否存在生命得出明确判断。至于宇宙，那是一个很大的地方……”

今年4月，NASA推出一项寻找生命的新尝试：发射绰号为“地球猎人”的寻星卫星（TESS），接替即将退役的开普勒飞船。按计划，这颗卫星将专注于近地距离内的行星搜索，拍摄20万张行星图像。卫星建造者们希望它能在2020年前找到生命。与此同时，NASA还推出一些“超级望远镜”项目，如将在2021年取代哈勃望远镜的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）、大型紫外光学红外探测器（Luvoir）等，执行常规观测任务。

“目前，寻星卫星（TESS）是我们寻找潜在宜居行星的最有效方式，”美国亚利桑那大学天文学博士彼得·贝鲁兹表示，“我们搜寻生命迹象的最佳方法是在行星大气中寻找氧气、有机分子和水的迹象，因为任何生命形式的呼吸（无论多原始）都会改变大气成分。至于詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），除非我们足够幸运，否则它可能还不具备完成这种探测的能力。”

不过，加勒特承认，也存在一种可能，“我们对这一切的看法都是错误的”。“也许这并不是我们所需要的技术突破。也许我们还需要经过几百年的努力，才能实现技术飞跃，赢得成为银河俱乐部一员的权利。也许到那时候，我们便可以与他人共享这颗星球的资源，学会和平共处。我们会得到答案的。”